Termina a segunda corrida observacional do LIGO – saiba mais

No último dia 25 de Agosto, terminou a segunda corrida observacional das colaborações científicas LIGO e Virgo, na qual os detectores estavam em busca de sinais de ondas gravitacionais.

Essa corrida observacional, chamada de “O2”, havia começado em 30 de Novembro de 2016, com os detectores LIGO Avançado de Livingston (Louisiana) e de Hanford (Washington) entrando em modo observacional primeiro. E depois o detector Virgo, localizado na Itália, começou a operar coincidentemente junto aos outros, em 1 de Agosto de 2017. 

Eu pude participar de parte da corrida observacional, presencialmente no LIGO de Livingston. A foto abaixo foi registrada enquanto eu estava na Sala de Controle do detector. Fui o único brasileiro lá no ano de 2017, e o terceiro em toda história (antes de mim, os doutores César Costa e Márcio Constâncio Jr também já fizeram pesquisa no sítio).

Foto: Sala de controle do LIGO em Livingston, pós-O2. Créditos: Elvis Ferreira.

Veja a mensagem publicada no site da LSC (tradução livre):

"Alguns candidatos a onda gravitacional foram identificados nos dados em ambos LIGO e Virgo durante a nossa análise preliminar, e compartilhamos o que conhecemos atualmente com parceiros de observação astronômica. Estamos trabalhando arduamente para garantir que os candidatos sejam válidos eventos de ondas gravitacionais e isso exigirá tempo para estabelecer o nível de confiança necessário para trazer quaisquer resultados para a comunidade científica e o público maior. Nós informaremos logo que tivermos informações prontas para compartilhar." Fonte: LIGO news.

Detectores LIGO. Créditos: https://www.ligo.caltech.edu/. Para ver fotos do detector Virgo clique aqui.

Quando os detectores não estão em suas corridas observacionais, atualizações são feitas com o objetivo de aumentar suas sensibilidades para as próximas observações (veja a foto abaixo). As atuais atualizações devem levar cerca de um ano para serem completadas, e então a terceira corrida observacional poderá começar. Veja mais no site da colaboração LIGO.

Observações confirmadas até agora

LIGO fez a primeira observação direta de ondas gravitacionais em setembro de 2015 durante sua primeira corrida observacional, depois que sofreu grandes melhorias em um programa chamado LIGO Avançado (aLIGO). A segunda detecção foi feita em dezembro de 2015. A terceira detecção, chamada GW170104 e realizada em 4 de janeiro de 2017, já durante a O2, está descrita neste post, que foi publicado em primeira mão.

O que aprendemos com as detecções até agora?

O prof. Dr. Odylio Denys Aguiar resumiu bem o que aprendemos até agora. O texto foi editado por mim e publicado neste post do Surfista Gravitacional.

Como as ondas são detectadas?

Teremos um post dedicado a isso. Mas, sucintamente, quando um sinal forte de onda gravitacional passa através de interferômetros como o LIGO, ele causa um deslocamento diferencial nas distâncias dos espelhos, que ele é registrado por um fotodetector. Então, quando os dados registrados são recebidos pelos computadores, diversos modelos de sinais de ondas gravitacionais previamente simulados passam através deles, tentando encontrar uma combinação, um “casamento”. Após diversas análises de qualidades de dados e do sinal, podemos encontrar algumas características, como por exemplo, a massa dos corpos que colidiram e a velocidade de rotação. Todo esse processo necessita de muitos pesquisadores trabalhando arduamente e em conjunto. Com dois detectores operando, não podemos dizer a direção e o sentido de que o sinal chegou na Terra com muita precisão. Com três ou mais detectores essa precisão pode aumentar bastante.

Foto tirada durante a atualização para a versão avançada do LIGO. Créditos: Caltech/MIT/LIGO Lab.

Prêmios

A Colaboração Científica LIGO, já recebeu diferentes premiações em reconhecimento à pesquisa realizada e às deteções confirmadas. Dentre eles, o Special Breakthrough Prize In Fundamental Physics Awarded (2016), o Gruber Cosmology Prize (2016) e o prêmio Princesa (ou Príncipe) das Astúrias.

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