O que são ondas gravitacionais?

O prêmio Nobel de Física de 2017 foi dado pela primeira detecção direta de ondas gravitacionais realizada pelo LIGO.

Quando eu estava no LIGO, eu fiz este vídeo para explicar um pouco o que são ondas gravitacionais e como elas puderam ser detectadas.



Segundo a Teoria da Relatividade Geral de Einstein, a gravidade é um efeito da geometria do espaço-tempo, que é uma entidade dinâmica e deformável.

Para se ter uma ideia, podemos imaginar um espaço plano, sem a presença de matéria. Quando adicionamos um corpo sólido nesse espaço, a sua geometria muda, ele se curva.

Esse mecanismo explica como a Terra gira em torno do Sol, por exemplo.

Quanto maior for a densidade do corpo, maior a deformação no espaço-tempo. A deformação causada por um buraco negro, por exemplo, é tanta, que nem a luz consegue escapar a partir de certo limite, conhecido como horizonte de eventos.

Um par de buracos negros orbitando entre si perde energia através da emissão de ondas gravitacionais, fazendo-os se aproximarem gradativamente ao longo de bilhões de anos e bem mais rápido nos minutos finais. Durante a fração final de segundo, os buracos negros colidem um contra o outro a cerca de metade velocidade da luz e formam um buraco negro com massa maior, convertendo em energia uma parte da massa total.

Isso causa grandes distorções no espaço-tempo, que se propagam à velocidade da luz no próprio espaço-tempo, as chamadas ondas gravitacionais que carregam informações sobre suas origens, bem como pistas valiosas sobre a natureza da própria gravidade.

E foi exatamente um sinal deste tipo que o LIGO detectou em setembro de 2015!

Continue acompanhando o canal para saber mais sobre física e ondas gravitacionais.

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Até a próxima!

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